膨胀珍珠岩是山玻璃质火山熔岩经破碎、高温锻烧等工序处理，内部结构为疏松多孔的无机材料，具有密度小、导热系数低、吸附性强和孔隙率高等特点，广泛应用于建筑、化工、轻工、冶金、农林、环保等工业领域。膨胀珍珠岩是一种理想的保温材料，但其较强的亲水性会显著降低产品的保温性能；作为塑料、橡胶填料，其亲水性和分散性同样受到限制。因此，必须对其进行憎水改性，才能实现膨胀珍珠岩的广泛应用。
膨胀珍珠岩的表面改性通常分为化学改性和物理改性：
（1）化学改性
膨胀珍珠岩的化学改性主要包括酯化反应、硅烷偶联剂改性法以及表面接枝共聚法，通过膨胀珍珠岩颗粒表面存在的羟基与改性剂之间的化学反应，使其表面嫁接新的官能团，以改变颗粒表面的极性，得到颗粒表面的疏水性。
陈林雨等选用硅烷偶联剂WD-70对膨胀珍珠岩粉进行改性，将珍珠岩粉加入到高速捏合机中，预热干燥。在预热过程中加入改性助剂，调整珍珠岩粉的表面电位，使偶联剂更好地与珍珠岩表面产生键合，然后加入偶联剂，在一定工艺条件下进行表面改性。将改性后的珍珠岩粉作为橡胶填料，橡胶样品的抗拉强度和撕裂强度得到改善，且永久变形变小。由此可知，改性后的珍珠岩粉填充在橡胶中，可使得橡胶的主要机械力学性能得到改善。
（2）物理改性
物理改性即利用表面改性剂通过物理作用于颗粒表面以改变极性。
林娜等采用硬脂酸为表面疏水改性剂，利用溶液浸渍法对膨胀珍珠岩进行了优化改性，将一定量的硬脂酸置于丙酮溶液中，搅拌溶解后，将膨胀珍珠岩颗粒加入到含有硬脂酸的丙酮溶液中，搅拌均匀后于室温下密封静止30min，然后将样品置于通风橱中，使丙酮完全挥发，即可得到硬脂酸改性的膨胀珍珠岩。改性后膨胀珍珠岩的颗粒结构仍为无定型的片状结构，表面由亲水性转变为疏水性，其油水选择性大大提高。
利用化学方法改性膨胀珍珠岩颗粒具有反应时间长、需要加热干燥等额外能量、工艺条件复杂、对操作人员的技术要求较高等特点。利用物理法改性具有操作工艺简单、改性速率快、不需要额外的能量供应等优势。
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