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矿物简介
蛭石（vermiculite）的矿物名称来自拉丁文，带有“蠕虫状”、“虫迹形”的意思。中文译为“蛭石”，即其灼烧后像水蛭一样弯曲之意。蛭石作为一个矿物种是指结构单元层为2:1型、层间具有水分子和可交换性阳离子的三八面体或二八面体铝硅酸盐。
矿物学意义上的蛭石其晶体化学式为(Mg，Ca，Na)x (H2O)n｛(Mg，Fe，Al)3[(Si，Al)4O10] (OH)2｝， 单位化学式的层电荷数x在0.6～0.9之间。层电荷由层间充填的可交换性阳离子补偿导，层间水分子数n随环境温度和湿度的变化而改变。
蛭石为单斜晶系；a0=0.53nm，b0=0.92nm，c0=n×1.45 nm；β=97°；Z=4。这是常见的以Mg为主要层间阳离子的三八面体型蛭石的晶格常数。二八面体型蛭石的晶格常数稍有不同。具有工业意义的主要是三八面体型蛭石。
工业上通常所指的“蛭石”是一组灼烧时能产生剧烈体积膨胀的类云母层状硅酸盐矿物。包括矿物学意义的蛭石以及由金云母、黑云母和绿泥石晶层与蛭石晶层形成的规则或不规则间层矿物，它们的共同特征是结构中均含有蛭石晶层，通常由金（黑）云母经热液蚀变作用或风化而成。
蛭石通常呈片状；褐、黄褐或古铜色，有时带绿色；玻璃～油脂光泽；硬度1～1.5；片状解理平行{001}完全，薄片具挠性，有时微具弹性。密度2.4～2.7g／cm3。
蛭石具有独特的灼烧体积膨胀的性质。膨胀后的产物称膨胀蛭石，弯曲呈水蛭状；显银白色，亮黄褐色等；金属光泽；灼烧后体积增大，密度减小。
蛭石主要为黑云母和金云母经低温热液作用蚀变的产物，部分蛭石可由黑云母经风化作用形成。
蛭石矿产被认为是中国有较好资源远景和潜在优势的非金属矿产之一，主要分布在新疆、内蒙、陕西、河南、河北、湖北、辽宁、山西、山东、青海等地。已经发现蛭石矿床、矿点100余处，新疆尉犁且干布拉克蛭石矿床是目前中国发现的最大蛭石矿床，其它较大的矿床还有河北灵寿蛭石矿床、内蒙古文圪气蛭石矿床，河南灵宝蛭石矿床等。
我国的蛭石矿山由于矿石中不含石棉纤维而在世界上具有重要的地位，目前按产量计居世界第三位，蛭石矿山和加工厂达50多个，矿石采掘量约20万吨，矿山的规模大都较小，并多分布在北方。有少量蛭石出口国外，主要出口到日本、美国、澳大利亚、新西兰等国家。
我国蛭石矿中，最大最有代表性的是新疆尉犁县且干布拉克蛭石矿，而且质量也最优，可露采，含矿率大于50%的富矿占全矿床储量的86.2%，蛭石膨胀率大于5倍，优质者达20倍。该矿自开采后至2006生产蛭石精矿约30万t。目前主要利用的是1.5~7mm的级别，分别用于轻质建材和供出口。
性能结构
蛭石(Vermiculite)是一种层状结构的含镁的水铝硅酸盐次生变质矿物，外形似云母，通常由黑（金）云母经热液蚀变作用或风化而成，因其受热失水膨胀时呈挠曲状，形态酷似水蛭，故称蛭石。
蛭石属成分结构复杂的含水铝硅酸盐矿物，由于其变化不定，用单一的化学式表达是困难的。一般来说，蛭石的化学分子式为（Mg, Ca）0.7(Mg, Fe3+, Al)6.0[(Al, Si)8.0](OH4·8H2O)。通常含SiO2 37～42%, Al2O3 9～17%, Fe2O3 5～18%, MgO 11～23%, H2O 5～11%,；Ca、Na、K含量不定。但因水化程度不同，氧化作用不一，即使同为蛭石，其化学成分也难相同。
蛭石呈鳞片状和片状或单斜晶系的假晶体，鳞片重叠，在0.54cm厚度内可叠100万片；颜色显金黄、褐（珍珠光泽）、褐绿（油脂光泽）、暗绿（无光泽）、黑色（表面暗淡）及杂色（多种光泽）；密度2.2～2.8g/cm3，硬度1～1.5，松散密度1.1～1.2g/cm3，熔点1320～1350°C，抗压强度100～150MPa。
蛭石具有隔热、耐冻、抗菌、防火、吸水、吸音等特性，在800～1000°C下焙烧0.5～1分钟，体积可迅速增大8～15倍，最高达30倍。颜色变为金黄或银白色，生成一种质地疏松的膨胀蛭石，但不耐酸，其介电特性也较差。
（一）物化性能
1. 膨胀性
蛭石在高温下焙烧时，体积会剧烈膨胀，体密度明显变小。单片蛭石急剧膨胀后的厚度可增大15至20倍，甚至达40倍。密度由2.4～2.7 g／cm3 减小到0.6～0.9 g／cm3 。因膨胀蛭石具有细小的空气间隔层，因而导热系数小、容重小，并具有优良的保温、隔热、吸音、吸水性能等，可用作轻质材料、绝热材料、隔音吸音材料、吸油吸水材料等。
2. 阳离子交换性和吸附性
蛭石结构层间的阳离子为可交换性阳离子。蛭石层电荷较高，故具有较高的阳离子交换容量。蛭石具有较强的吸附性能，尤其是吸附放射性元素的能力。膨胀蛭石也具有很好的吸附性。膨胀蛭石具有很强的吸水性。随体积密度和粒度的减小，吸水率逐渐增大。利用蛭石的阳离子交换性能可将蛭石用于吸附剂、离子交换剂等。
3. 隔音、隔热和耐火性
膨胀蛭石层片间有空气间隔层。当声波传入时，层间空气发生振动，使部分音能转变为热能，从而产生良好的隔音效果。材料的孔隙率愈大，其吸音、隔音性能愈好。隔热性能也是膨胀蛭石的重要性能之一。膨胀蛭石不燃烧，无烟雾。熔点一般为1370～1400℃，在1000℃左右的高温条件下使用，其性能不会改变。
4. 耐冻性和抗菌性
蛭石能经受多次冻融交替作用而不破坏，同时其强度性能无明显下降。膨胀蛭石能在-30℃的低温下保持体积和密度不变，也不发生任何变形。蛭石不受菌类侵蚀，且能排斥昆虫和其他害虫。因而不腐烂、不变质、不易被动物蛀坏。此外，膨胀蛭石的化学性质稳定。不溶于水。PH值在7～8之间。无毒、无味、无副作用。
用途作用
1. 在农业和园艺方面
蛭石具有良好的阳离子交换性和吸附性，在农业上主要用作土壤改良剂。可改善土壤的结构，能储水保墒；蛭石能提高土壤的透气性和含水性，使酸性土壤变为中性土壤；有良好的缓冲效果，阻碍PH值迅速变化，使肥料在作物生长介质中缓慢释放，且允许稍过量地使用肥料对植物没有危害。在园艺上除作盆栽土的调节剂外，还运用于无土栽培。并且为贮存蔬菜及其他稀有植物根、茎、叶的良好媒介物。蛭石还可作为肥料、杀虫剂、除草剂载体。因膨胀蛭石质轻通气性好，故在农业和园艺上被应用于保存种子、疏松土壤。蛭石作为生物发酵饲料，某些饲料中需添加经生物发酵分解的组分，这些营养物质在潮湿的蛙石垫上用细菌培养发酵，细菌的生长可以控制和加速，发酵后的组分加入饲料中使用。
2. 在环境保护方面
主要是利用其良好的吸附性和离子交换性处理废水及有害物质。已利用蛭石制作的流态化生物反应器来处理废水。蛭石对某些放射性元素有吸附功能。可以作为核废料的处理剂。利用膨胀蛭石吸附海、湖、河水中漂浮的油污，达到净化环境的目的。
3. 在建筑行业
膨胀蛭石所具有的细小隔层空间或空洞使其导热系数和密度均大大减小，具有良好的隔音、隔热、绝缘、阻燃性能。同时，蛭石化学性质稳定，有抗菌性能。因此，膨胀蛭石可用作轻质、保温隔热、吸音隔音、防火等材料。
4. 在生物养殖方面
膨胀蛭石有独特的构造特征和表面性质，以及无毒、无菌、和化学惰性，可用作载体、固着剂和饲料添加剂。在饲料中添加蛭石还可吸收饲料中的有毒物质，使动物体内和牛奶中的污染物含量减少。在养殖观赏鱼和食用鱼过程中，蛭石可用于除去水体中对鱼有毒的氨，减少水中微生物的含量。此外，蛭石能吸收动物粪便的臭味，减小粪便的温度和延缓腐烂，改善家禽生长的环境条件。
5. 其他
蛭石作为填料加入摩擦材料，可起着增强剂、热稳定性的作用。用蛭石制成的刹车片具有良好的耐热性和抗剪强度，制动效果好。用蛭石作香料油的载体而制作的香料具有散香时间长的特点。膨胀蛭石还可用作冷却器及冰箱的保冷材料，等等。
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