硅藻土作为21世纪最具生态环保的不可再生环境新材料，被誉为“孕育生命的海底草原”。在未来的十几年中，伴随全球性节能、环保要求的提高，以及我国的工业发展、人民生活水平提高和硅藻土产业自身的技术进步，将为我国硅藻土产业带来良好的发展机会，对硅藻土的需求将会越来越大，应用领域越来越宽。
      我国的硅藻土主要分布在吉林、云南、浙江、四川和内蒙等地，因各地硅藻土的化学成分组成、硅藻属种等不同，导致其理化性能特点等也各不相同。
一、 硅藻土的应用领域
硅藻土广泛用于化工、轻工、建材等领域，其主要用途如下：
        (1)利用硅藻土的绝热、隔音的性能可用作水泥的轻质混合材、轻质建筑砖、防火建筑材料和轻骨料。
        (2) 利用其显微孔隙及吸咐性能在制糖、酿酒及其他食品工业和炼油工业中用作液体过滤剂和漂白材料。
        (3) 在涂料、造纸、塑料、油漆、橡胶、杀虫剂等工业中用作吸咐剂、增强剂和填充剂。
        (4) 在环境保护上用作污水净化材料。
        (5) 硅藻土熔点高、热稳定性好、耐酸，故制成隔热砖和耐火石灰可广泛地用于各类窑业。
        (6) 用作催化剂载体。
        (7) 用作土壤调节剂以增强土壤保水保肥透气能力。
        (8) 硅藻土与含炭物质、盐水等混合可制成便于携带的固体燃料。
        (9) 用作防结块剂、火柴头和电焊条及水玻璃原料，柔性磨料(抛光剂)和陶瓷原料，炸药稳定剂和饲料添加剂。
       (10) 用以制造用于生产光学玻璃的模具(瓷盒)。
       (11) 用于生产钒触媒载体。
       (12) 利用其多孔结构进行功能粒子组装，如组装具有光催化性能的TiO2颗粒，制成具有吸附、光催化、微生物降解性能的有机污染物降解材料，成本低廉，且无二次污染。
       此外，劣质硅藻土(粘土质硅藻土、含硅藻粘土、硅质页岩)可用来烧制陶粒。含硅藻粘土(岩)、硅质页岩可用作水泥硅质校正原料，也有用来作酒类过滤剂与轻质保温材料的。
       目前硅藻土用途结构基本未变：助滤剂占68%、吸附剂占14%、填料占12%、水泥生产等其他方面的消费占6%。美国是世界上消费硅藻土最多的国家，其硅藻土消费中，助滤剂占55%、水泥生产占23%、吸附剂占10%、填料占9%、绝热材料占2%。除美国外，其他消费国主要有法国、德国、丹麦、日本和俄罗斯等，都是传统应用占主导地位。
二、 硅藻土的发展方向
       在化工领域，以硅藻土为原料或基材合成组装新型多孔材料，开发新型催化剂是提高产率和分离效果的必要手段，还需进一步加强和探索。由纳米、亚微米、微米、毫米孔径组成的多孔玻璃材料，在医疗分析、生物工程、石油化工、建筑、军工等领域其作用也是非常大。
       随着生活水平的提高，人们越来越关心居室环境，在这一方面硅藻土更是大有可为。从国外的发展情况来看，利用硅藻土生产的新型瓷砖、陶瓷、涂料、吸附材料及轻型建材日新月异，而我国还处于起步阶段，其潜在市场是十分巨大的。
       在环境污染治理方面，硅藻土成膜应用技术近年来也受到了广泛关注，多种硅藻土分离膜相继开发，硅藻土净化处理技术也日趋完善，现在重要的是将其积极应用在环保中。
       在农业方面我国在国家“十五”粮食行业科技发展规划中明确提出了利用硅藻土防治储粮虫害技术应用的开发。如果在农业上普遍推广，不仅节约大量粮食，也为我国水土保持、生态恢复和改良起到不可小视的作用。相信在不久的将来，我国的硅藻土应用领域将越加宽广，发展前景必将更加广阔。
       中国硅藻土资源优势显著，随着全球性节能、环保要求的提高以及中国工业的发展、人民生活水平的提高和硅藻土产业自身的技术进步，中国硅藻土的产品结构必将发生重大变化，其产业的市场发展方向主要在以下五大方面：①主流型产品，高质量的硅藻土助滤剂；②高效型产品，功能性填料和复合材料；③节能型产品，中高档保温隔热材料；④环保型产品，水处理剂和吸附剂；⑤潜力型产品，原土提纯系列。